"A Ganges, Stéphane Rossignol, jeune élu de la municipalité de Ganges en 1983, était à l'origine du jumelage. Ayant écrit au Conseil des Communes de l'Europe, nous avions 2 réponses, l'une de la Suisse et l'autre d'Allemagne, de Schwalmtal. Nous prîmes contact avec la Mairie de Schwalmtal et un premier voyage eut lieu en Mai 1984.
Le jumelage officiel fut fait l'année suivante, le 15 juin 1985 à Ganges (voir photo même page) et le 13 septembre 1985 à Schwalmtal.
Quelques souvenirs de notre premier voyage officiel en Allemagne : Pour la
réunion œcuménique, l'émotion fut très grande
lorsque pour la première fois les paroissiens catholiques et protestants
de Schwalmtal se retrouvèrent dans des pièces communes à
la cathédrale de Waldniel avec ceux de Ganges des deux confessions. Pour
ce premier voyage officiel, une fête fut organisée à Amern.
Le stand "Bistrot Gangeois" fut monté avec vente de vin, fromages
de chèvre, miel, etc. Nous avions apporté quelques centaines de
bouteilles de vin, le plus dur a été de les acheminer dans la
côte de Trèves. Le bus, trop chargé, s'essoufflait, et pour
que le vin arrive à bon port nous avons monté la côte à
pied!
Notre séjour à Schwalmtal correspondait à la fête
des 10 ans de réunification des communes Amern et Waldniel. Une grande
tente fut dressée à Amern, et après avoir planté
l'Arbre de l'Amitié et apporté dans une Maison de Retraite un
vase d'Anduze rempli de vin et autres.. 800 personnes se sont retrouvés
le soir pour fêter le 10ème anniversaire de Schwalmtal et le jumelage
avec Ganges. Discours officiels, signature des serments du jumelage et nous
buvions de la bière, "Prosit" une fois, deux fois...."
"A Schwalmtal, tout a commencé par ma demande en tant que président du parti social-démocrate auprès du conseil municipal de Schwalmtal de chercher une commune en vue d'un jumelage. Nous décidâmes de devenir membre du "Conseil des Communes de l'Europe". L'office de cette organisation nous communiqua rapidement deux villes françaises qui cherchaient de leur côté un contact.
L'une de ces deux villes fût Ganges, la deuxième une ville en Normandie. La commission de jeunesse socioculturelle de Schwalmtal, chargée de s'occuper du jumelage et dont j'étais également le président, était au départ réticent par rapport à la distance. On me demanda quelle région je préférais, j'optai pour la première. Je traduisis du mieux que je pus la lettre de la commune de Schwalmtal adressée à la ville de Ganges.
A mon avis, son contenu ne dut être terrible vues mes connaissances en français, je me souviens encore du mal que j'eus à décrire les mots "kommunale Neugliederung" et "Laufdoktor" (mais oui, allez chercher ça dans un dictionnaire - tiens, un bon exercice pour les collégiens N.D.L.R.). En réponse à notre approche timide, la réaction de Ganges fût spontanée, typique pour la région : le maire M. Randon nous répondit par lettre que Ganges était enchantée de devenir ville jumelée de Schwalmtal et qu'un comité de jumelage avait été créé illico à Ganges!
Le directeur de la commune et moi-même, nous engageâmes afin de faire accepter cette proposition de Ganges par la commission et la commune de Schwalmtal. Finalement, un comité de jumelage fut également crée à Schwalmtal, avec comme président Monsieur Dietrich Hehner. Vue ma fonction politique et en commun accord avec mes collègues, je ne me proposai pas pour cette place.
Le premier contact fut établi lors d'un voyage en train
de Monsieur le maire Louis Randon à Schwalmtal, accompagné par
Monsieur Noviant, président du comité de jumelage de Ganges, et
un tout petit groupe de Gangeois. Nous allâmes les récupérer
en voiture à la gare de Düsseldorf.
Notre première visite à Ganges nécessita déjà un bus.
J'aimerais relater deux anecdotes, qui m'ont marquées personnellement au début du jumelage :
Bien avant la signature officielle du jumelage, nous passions des vacances à Montoulieu. Un jour, j'étais allé faire des courses à Ganges dans une petite épicerie. Voulant charger les courses dans ma voiture, je me suis rendu compte que mes clés étaient à l'intérieur! Je demandai au propriétaire du magasin si je pouvais laisser les courses un moment dans sa boutique. Il demanda où était mon problème, ferma sa boutique - il était 11h30 - et me conduisit à Montoulieu pour aller chercher mon deuxième jeu de clés. Il refusa catégoriquement le remboursement de ses frais ou quelconque cadeau - il faut dire qu'on ne se connaissait pas du tout!
Le deuxième événement n'était pas
moins impressionnant : Un jour pendant les vacances, je m'étais rendu
chez le coiffeur. Pendant cette opération, celui-ci me demandai d'où
je venais. Je répondis : "d'Allemagne, de la commune qui voudrait
se jumeler avec Ganges". Il m'apprit qu'il avait lui-même longtemps
vécu en Allemagne. A ma question suivante un peu précipitée
il répondit: "au camp de concentration de Ravensbrück".
Il y eut un silence de quelques minutes, aussi bien de mon côté
que du sien.
Nous avons longtemps gardé le contact. J'ai appris plus tard qu'il s'était
au départ opposé à ce jumelage mais qu'il s'y était
finalement engagé.
Un moment très émouvant a été pour moi le premier
repas qu'on a pris ensemble et où il me dit : "c'est la première
fois de ma vie que je partage une table avec des allemands en tant qu'amis".
Ses souvenirs d'Allemagne ont du être très cruels, car il n'arrivait
pas à se décider à participer à un voyage à
Schwalmtal dans le cadre du jumelage tellement il craignait de voir resurgir
les événements vécus. Collectionneur, il dispose d'une
importante collection de cartes postales du camp de concentration de Ravensbrück
qui devait être exposée à Ganges lors d'une visite d'habitants
de Schwalmtal. Au départ il était réticent à cette
exposition, craignant que des Allemands puissent prendre celle-ci pour un acte
déplacé. J'ai dissipé ses craintes et en informai à
mon retour à Schwalmtal le maire de l'époque, Monsieur Josef Jacobs,
qui a trouvé des mots très justes lors de l'exposition à
Ganges."